El jueves 22 de enero del 2026 el Dr. Max Chavarría Vargas recibió el Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight 2025 como reconocimiento a sus extraordinarios aportes a la ciencia costarricense y mundial.
Dr. Max Chavarría Vargas, Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight 2025
Es poco frecuente que un científico joven como el Dr. Chavarría, realice contribuciones tan significativas en tan poco tiempo. Pero es más importante aún los grandes retos que aún le quedan por cumplir.
Esta excepcionalidad ha sido observada y reconocida por instituciones nacionales e internacionales que han contribuido a potenciar sus investigaciones mediante recursos financieros y premios importantes.
Desde los microbiomas que habitan ecosistemas tropicales hasta aplicaciones biotecnológicas de frontera, el trabajo del Dr. Mx Chavarría Vargas, ha redefinido la manera en que la ciencia comprende el mundo microbiano y su impacto en la salud, el ambiente y la tecnología.
Su trayectoria lo consolida como una de las figuras más influyentes de la microbiología ambiental y la biotecnología en el país, con reconocimiento a nivel internacional.
Formado en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) de Madrid, el Dr. Chavarría realizó sus estudios doctorales bajo la tutela del científico Víctor de Lorenzo, referente mundial en microbiología y biología sintética.
Durante esta etapa desarrolló investigaciones que abarcaron desde la microbiología ambiental hasta enfoques avanzados de biología molecular, lo que se tradujo en 24 publicaciones científicas en revistas de alto impacto como “Journal of Biological Chemistry”, “Environmental Microbiology”, “ISME Journal” y “Nucleic Acids Research”.
Su tesis doctoral fue distinguida con mención honorífica “Cum Laude”, reconocimiento que marcó el inicio de una carrera científica de alto nivel.
Tras concluir su formación doctoral, el Dr. Chavarría regresó a Costa Rica para incorporarse como docente e investigador en la Universidad de Costa Rica (UCR) y en el Centro Nacional de Innovaciones Biotecnológicas (CENIBiot), laboratorio adscrito al Centro Nacional de Alta Tecnología (CeNAT–CONARE).
Desde estas instituciones ha mantenido una producción científica sostenida y de alto impacto, con 77 publicaciones adicionales, consolidando una de las trayectorias más productivas del país en su área.
Uno de los principales logros científicos del Dr. Chavarría ha sido su enfoque pionero en el uso de herramientas de metagenómica, genómica comparativa y biología molecular para estudiar comunidades microbianas complejas.
Gracias a estos enfoques, sus investigaciones han demostrado que los ecosistemas terrestres y acuáticos de las regiones tropicales albergan una diversidad microbiana con funciones ecológicas clave y un elevado potencial biotecnológico.
Este trabajo ha ampliado la comprensión tradicional de la biodiversidad, al evidenciar que gran parte del funcionamiento de los ecosistemas depende de organismos invisibles a simple vista.
Entre sus aportes más reconocidos a nivel nacional e internacional destaca el descubrimiento de bacterias productoras de antibióticos naturales en el pelaje de los osos perezosos de Costa Rica.
Este hallazgo reveló complejas interacciones simbióticas entre microorganismos y sus hospederos y abrió nuevas líneas de investigación para la búsqueda de antibióticos en un contexto global marcado por el aumento de la resistencia antimicrobiana, uno de los mayores desafíos actuales para la salud pública.
El estudio posicionó a los microbiomas asociados a la fauna silvestre como fuentes estratégicas de los compuestos bioactivos del futuro.
La señora Paula Bogantes Zamora y Orlando Vega Quesada, ministra y viceministro del MICITT respectivamente, entregaron el reconocimiento al Dr. Max Chavarría Vargas el jueves 22 de enero del 2026.
Otro eje central de su trabajo ha sido la comprensión de procesos biogeoquímicos en ecosistemas extremos costarricenses.
Mediante investigaciones interdisciplinarias que integran microbiología, química ambiental y geología, el Dr. Chavarría ha contribuido a explicar fenómenos naturales complejos desde una perspectiva microbiana.
Un ejemplo emblemático es su participación en el esclarecimiento del origen del color azulado del río Celeste, ubicado en Upala, en la Zona Norte del país, uno de los principales atractivos turísticos de Costa Rica.
Sus estudios, publicados en revistas científicas internacionales, no solo resolvieron una interrogante científica, sino que generaron conocimiento útil para la gestión ambiental, la conservación y el turismo sostenible, al ser traducido en información accesible para comunidades locales y visitantes.
En el ámbito de la innovación, el Dr. Chavarría es además coautor de una patente que describe una combinación de biopelículas bacterianas con cristales líquidos para la fabricación de dispositivos electroópticos de transparencia controlable. Ver patente.
Este desarrollo representa un avance significativo en la aplicación de sistemas biológicos en tecnologías emergentes, evidenciando la capacidad de la investigación científica para generar soluciones con potencial impacto tecnológico e industrial.
A lo largo de su carrera, ha participado en más de 35 congresos científicos en 13 países, inscrito 36 proyectos de investigación en la UCR y dirigido o asesorado más de 25 trabajos de graduación de grado y posgrado en la Universidad de Costa Rica, la Universidad Nacional y el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), contribuyendo de manera directa a la formación de nuevas generaciones de científicos.
Sus aportes han sido reconocidos con importantes distinciones, entre ellas el Premio TWAS-CONICIT para científicos jóvenes, su inclusión en la lista de talentos destacados de “Forbes Centroamérica”, el galardón “Químico del Año”, otorgado por el Colegio de Químicos de Costa Rica, su elección como Miembro de Número de la Academia Nacional de Ciencias de Costa Rica y, más recientemente, el Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight, máximo reconocimiento científico del país.
La ceremonia de entrega de los Premios Nacionales de Ciencia y Tecnología 2025 contó con la participación de autoridades académicas y gubernamentales, colegas, estudiantes, familiares y amigos de los galardonados.
La divulgación científica constituye uno de los pilares del quehacer del Dr. Max Chavarría, quien ha asumido el compromiso de acercar el conocimiento científico a la sociedad costarricense más allá del ámbito académico.
Desde su rol como coordinador para Centroamérica del proyecto International Microbiology Literacy Initiative (IMiLI), lidera esfuerzos orientados a fortalecer la alfabetización científica desde edades tempranas, con un énfasis particular en la microbiología y su relevancia en la vida cotidiana.
Esta iniciativa internacional promueve una enseñanza contextualizada de los microorganismos, destacando su papel en la salud, el ambiente y la toma de decisiones informadas, con el objetivo de formar ciudadanos más críticos y conscientes del mundo que los rodea.
Como parte de este trabajo, el Dr. Chavarría y su equipo han desarrollado materiales educativos de libre acceso dirigidos a docentes y estudiantes, así como programas de capacitación para profesores del Ministerio de Educación Pública en el área de ciencias.
Su labor se ha extendido también a las aulas, mediante visitas a escuelas públicas donde combina charlas con actividades experimentales que despiertan el interés y la curiosidad científica de niñas y niños.
Además, ha brindado apoyo a ferias científicas escolares, ya sea como guía de proyectos estudiantiles o como miembro de jurados evaluadores, contribuyendo activamente a la formación de vocaciones científicas y al fortalecimiento de la cultura científica en el país.
La trayectoria del Dr. Max Chavarría refleja una visión integral de la ciencia: investigación rigurosa, innovación tecnológica y compromiso con los desafíos ambientales y sanitarios de la sociedad.
Su trabajo confirma que en los microorganismos que habitan los ecosistemas tropicales se esconden respuestas clave para el futuro de la ciencia, la salud y el desarrollo sostenible de Costa Rica.
Max Chavarría: el científico que humaniza la microbiología y acerca la ciencia a las personas
