En las místicas y húmedas tierras del bosque nuboso de Los Ángeles, en San Ramón de Alajuela, la ciencia costarricense revela un secreto que permanecía oculto entre el follaje de las palmeras.
Los investigadores de la UCR identificaron y describieron dos nuevas especies de insectos en la zona occidental del país: Circumdara nela y Circumdara cidicera.
Un equipo de investigadores de la Sede de Occidente y del Centro de Investigaciones sobre Diversidad Cultural y Estudios Regionales (CIDICER), ambos de la Universidad de Costa Rica (UCR), descubrió un nuevo género de insectos para la ciencia mundial.
Este hallazgo no es solo un logro para la taxonomía nacional, representa la identificación de un actor clave en el ecosistema, cuyas características biológicas lo sitúan bajo la lupa de los expertos (as) en salud vegetal.
El descubrimiento no solo es un hito para la biodiversidad, sino que por su cercanía con especies que transmiten enfermedades letales a los cultivos, enciende las alarmas preventivas entre los expertos (as), quienes vigilan de cerca sus movimientos para proteger la economía del sector agrícola costarricense.
El proyecto, liderado por los científicos MSc. Edwin A. Barrantes Barrantes (coordinador), Bach. Marco Zumbado Echavarría, junto al PhD. Brian W. Bhader de la Universidad de Florida (EE.UU.), permitió identificar y describir dos especies nuevas: Circumdara cidicera y Circumdara nela.
El nombre de la primera especie rinde homenaje al CIDICER-UCR, en agradecimiento por su apoyo en la realización de esta y numerosas investigaciones en la Región de Occidente de Costa Rica.
El de la segunda especie es un reconocimiento especial a Marianela Hidalgo Matamoros, asistente administrativa del CIDICER.
Los insectos del género Circumdara pertenecen a la tribu Bothriocerini, un grupo único en el continente americano que se distingue por una asombrosa característica física: poseen una cavidad profunda en forma de oreja justo frente a sus ojos, donde resguardan sus antenas.
Con apenas 4.6 a 4.8 milímetros de tamaño, estos diminutos habitantes del bosque presentan en vida una apariencia blanca y polvosa, producto de una cera natural que recubre su cuerpo, lo que les permite mimetizarse perfectamente en su entorno.
Más allá de la fascinación por su forma, el descubrimiento de Circumdara tiene una relevancia crítica para el agro y la biodiversidad de Costa Rica.
Ambas especies fueron recolectadas directamente de palmeras (Arecaceae) a lo largo de senderos boscosos en la zona occidental del país.
El equipo de investigadores realizaron el trabajo de recolección de insectos en el bosque nuboso de San Ramón de Alajuela, en las cercanías del hotel Villa Blanca.
Según la literatura científica, algunas de estas especies de “chicharritas” son portadoras y transmisoras de parásitos que afectan directamente a las palmeras, lo que puede representar una afectación directa en varias agroindustrias que comercializan productos como el aceite de la palma africana, los pejibayes, el palmito y los viveros con ornamentales, entre otros.
Eventualmente pueden perjudicar también a las especies silvestres que forman parte esencial de los servicios ecosistémicos que brinda la diversidad de palmeras en Costa Rica.
Aunque este estudio en particular se centra en su clasificación, la identificación de este nuevo género permite a los científicos y autoridades fitosanitarias monitorear si estos insectos pueden desplazarse hacia palmeras de importancia comercial, como la palma aceitera, previniendo posibles brotes de enfermedades antes de que ocurran.
Este aporte científico reafirma que la ciencia costarricense es capaz de seguir descifrando la inmensa riqueza de nuestros bosques, protegiendo el motor económico y natural del país y al mismo tiempo la importancia de la formación de jóvenes investigadores y del fortalecimiento de la investigación en las regiones.
El hecho de que estas especies solo se hayan encontrado en el área de San Ramón de Alajuela, refuerza la urgencia de proteger los parches de bosque nuboso que funcionan como "islas" de biodiversidad única en el mundo.
Los hallazgos se publicaron en la prestigiosa revista Zootaxa (5737 (3): 329–348), (https://www.mapress.com/zt), bajo el título: “A new genus in the tribe Bothriocerini (Hemiptera: Auchenorrhyncha: Fulgoroidea: Cixiidae) from the cloud forests of Costa Rica, a key to genus, and an updated molecular phylogeny”.
Para más información comunicarse con el MSc. Edwin Barrantes Barrantes, correo-e: edwin.barrantes@ucr.ac.cr
El MSc. Edwin A. Barrantes Barrantes, coordinador del proyecto, es investigador del Centro de Investigación sobre Diversidad Cultural y Estudios Regionales (CIDICER) y docente de la Sede de Occidente de la UCR.
